タイヤを形成するゴムの素材に決定的な違いがあります。

スタッドレスタイヤは雪道や凍結した道でも、走る・曲がる・止まるといったクルマの基本要素が保たれるように低温でも硬くなりにくいゴムを採用しています。それだけでなく、雪や氷のない通常の路面でも、通常の運転操作をしている上では安心して走行できるように設計されています。見た目の特徴は、タイヤのトレッド（地面と触れる部分）に大きく深いブロック（溝で囲まれた浮島状の部分）が設けられ、そのブロックには細かなサイプ（加工された切れ込み）が刻まれていることです。雪上路では、トレッドのブロックによって雪を踏み固めながら抵抗を増やす「雪柱せん断力」と、ブロックの角が雪をひっかくことで生じる「エッジ効果」によって、また氷上路では、ゴムが低温下でひっつこうとする「凝着摩擦力」と、ブロックとサイプの「エッジ効果」によって、駆動力や制動力、そしてハンドルを切った際の旋回力を生み出しています。